법보신문 [1994-12-16]

 이상배 기자

우리곁의 자비보살② 장애인 돕는 척추장애인 신성순씨

지난 9월 25일 잠실병원 외과담당의사들은 왼쪽 다리가 부서지고 금이 간 환자를 수술하러 수술실에 들어갔다가 놀라고 말았다. 키도 작고 보통 말하는 등에 혹이 나 있는 `곱추'환자가 누워 있었기 때문이다. 수술팀은 환자 가족으로부터 수술도중 어떤일이 발생해도 병원에 책임이 전적으로 없다는 서약을 받고 26일 수술에 들어갔다. 이 장애인 환자는 수술실에서 눈도 뜨지 않고 `나무관세음보살'만 계속 찾았다. 의사들은 기도나 열심히 하라면서 부서진 다리 수술에 들어갔다.

조계사 장애인 포교회 `원심회' 홍보부장 신성순(36.여)씨. 그가 다리가 부러진 것은 24일 낙산사를 방문 기도를 끝내고 돌아오던 길이었다. 원심회 일행 5명이 탄 차가 급커브길에서 저수지로 떨어진 것이다. 다행히 5명중 신성순씨만 다쳤다. "나만 다친것은 부처님께서 다른 사람을 살리시기 위한것이 아닌가 생각해요."

자신만 다친것을 탓하지 않는 신성순씨는 좀 특별한 `장애인'이다. 영화 노틀담의 곱추처럼 말이다. 그러나 신성순씨는 자신이 장애인임에도 불구하고 다른 장애인들에게 용기와 희망을 가져다 주는 `보살'이다.

미싱자수를 22살때부터 시작한 신성순씨는 8년전 광명보육원에서 아이들이 거친밥을 먹는 것을 보고, 또 장애인 시설을 둘러보고 "나도 장애인이지만 행복하다"는 생각을 갖고 이들을 위해 일해야 한다는 사명감을 느꼈다. 꾸준히 광명보육원을 찾는 것을 비롯 직장내 작은빛이라는 봉사단체와 또 다른 모임인 테두리에서 장애인들을 찾아 봉사활동을 하고 있다.

원심회 회장 덕신스님으로부터 고난을 극복하고 일어서라는 뜻의 `수지'라는 법명을 받은 신성순씨가 원심회와 인연을 맺게 된 것은 4년전 광명보육원에서의 봉사활동을 끝내고 원심회 1일 찻집 행사에 참여했을 때이다.

"조계사 대웅전에 있으니 너무 마음이 편했어요. 또 향냄새는 제 몸과 마음을 깨끗하게 하는 것 같았구요"

평소 청각장애인들을 위해 수화를 배워보겠다는 생각을 이날을 계기로 부처님 도량에서 실천에 옮기게 된 것이다.

수지보살은 원심회에서 수화를 배우고 발표식날 장애인이라는 이유로 노래를 시켜주지 않는 한 간부와 논쟁을 벌이는 `설움'을 겪기도 했다. 신성순씨는 끝까지 자신이 하겠다고 우겨 발표식날 원미연의 "혼자이고 싶어요"를 열창 기립박수를 받았다. 물론 이 간부는 뒤에 신성순씨에게 자신의 잘못을 사과했다.

"다른 장애인들이 용기를 잃지 않게하기 위해 열심히 살아야 한다"는 생각으로 신성순씨는 장애인이라는 자격지심을 거뜬히 극복한 것이다.

3년전인 지난 91년 부처님 오신날, 조계사 대웅전앞에서 벌어진 봉축행사의 가장행렬에 참석한 학생, 시민, 스님들은 모두 엉엉 울고 말았다. 자그마한한 장애인이 나와 "수덕사의 여승'을 수화노래로 불렀기 때문이다.

신성순씨에게는 이제 자신이 장애자라는 인식이 없다. 오직 부처님께서 말씀하신대로 불성을 가진 존재이고, 자신의 삶을 개발하는 한 존재이기 때문이다.

그러나 신성순씨는 자신이 장애인이라는 것을 23살때 사랑하는 사람과 헤어졌을때 처음 느꼈다. 정상인인 한 남자가 신성순씨를 사랑했으나 그의 부모는 그렇지 못했다.

"처음엔 부모를 원망했지만 그들을 이해해요. 나도 그랬을 거예요." 5년정도 자살기도도 하고 절망에 젖었지만 신성순씨는 다시 일어났다. 자신에게 할 일이 생겼기 때문이다. `장애인들에게 힘을 주자' 5년간의 절망의 기간을 새로운 결심과 함께 떨쳐버린 신성순씨는 광명보육원을 찾았다.

다리수술을 받는 신성순씨는 내년 1월말이나 퇴원이 가능하다.

신성순씨에게 선천적인 장애가 있었던 것은 아니다. 3살때 사촌오빠가 신성순씨를 들고 장난치다가 떨어뜨려 등의 뼈에 이상이 생긴 후천성 장애인이다. 그런데도 신성순씨는 누구를 원망하지 않는다. 장애가 있다고 해서인간으로서의 삶을, 여성으로서의 삶을 포기하지 않는다. 그래서 초미니 스커트도 당당히 입는다.

평일에 직장이 끝나면 원심치에서 수화교육을하고 일요일에는 청각장애인들은 찾아가 대화로 해주고 살림도 보살펴 주고 있다.

"늘 부처님이 항상 함께한다는 생각이 들어요. 특히 힘들때 관세음보살님을 찾죠"

자신이 장애인들을 위해 할 수 있는 봉사를 한 다음 산에 들어가고 싶단다 머리를 깍겠다는 뜻이냐고 물으니 "스님들을 위해 공양주 노릇을 하겠다"고 살며시 웃는다.