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자신이
장애가 있거나 자신의 가족들중에 장애인이 있다면 어떤 마음으로 어떻게 살아가야 할까?
그저 `전생의 업보려니'하고 체념하며 살아가야하는
것일까?
시각장애라는 `굴레'를 벗어던지고 불심 깊은 사회인으로 또 사회봉사자로 우뚝 선 사람이 있다.
서울맹아학교, 조계사 원심회,
혜광맹인불자회등에서 점자를 지도해 시력을 잃은 이들에게 삶의 새빛을 던져주는 보살생을 묵묵히 행하는 양만석(52세)가 바로 그
주인공이다.
양만석씨는 시각장애인이라는 이유만으로 우울한 어린 시절을 보내야 했다. 하지만 그는 집밖으로 들리는 탁발스님의
염불소리를 들을 때 만큼은 자신도 모르게 삼매경에 빠지곤 했다고 회고한다.
양만석씨는 장애인이라는 `부끄러움' 때문에 별다른 희망없이
살아왔다는 말하다.
20여년전 그는 한 시각장애인이 아무 이유없이 길거리에서 호되게 두들겨 맞고 와서 호소하는 이야기를 듣고 같은 처지에 있는
장애인들을 위해 살아가겠노라고 결심했다.
그렇게 시작된 그의 사회봉사경력은 한국맹인복지협회 운영위원,
서울맹아학교 교사,
맹인교육연구회 회원, 광명라이온스 회장 등 일일이 헤아릴 수가 없다.
그는 어릴적 어렴풋하게 맺었던 불연을 잊지않고 원심회 점자
지도교사로 자진해 나섰을 뿐만 아니라 혜광맹인불자회에서도 불의의 사고로 시력을 잃은 이들의 재활을 돕고 있다.
양만석씨의 활동은
여기에 그치지 않았다. 마포에만 시각장애인이 1백60 여명이 거주하는 것을 파악한 그는 마포구청에 점자도서실 설립을 끈질기게 요청해 마침내
92년 구청직할 마포점자도서실을 운영하도록 만들었다.
양만석씨는 사회봉사를 하면서 가장 힘들었을 때가 일반인들의 장애인에 대한
편협한 인식을 대할 때였다.
"가족이나 자신이 장애인이라면 대부분 전생의 악업을 쌓았기 때문이라며 괴로워하고 현생을 포기하는 사람이
많습니다. 하지만 이렇게 생각해 보는 것이 어떻겠습니까? 장애인 가족을 둔 사람은 남들이 못하는 보살행을 실천 할수 있는 계기를 마련해 주는
것이며 장애인 자신은 현생에 겸손해지고 남을 더 이해할 수 있는 계가가 생긴 것이라고요."
양만석씨 요즘 조계사 원심회에 가는
횟수가 더욱 많아졌다. 얼마전 새로 들여놓은 점자프린트로 역경원에서 한글로 번역한 화엄경 입법계품을 점자화 하는 작업이 한창 진행중이기
때문이다.
양만석씨에게는 한가지 서원이 있다. 화엄경 입법계품을 점자화하는 데 만족하지 않고 부처님 말씀을 시작장애인들이 한
사람이라도 더 보고 불법에 귀의하도록 하는 것이다. 그는 자신에게 힘이 남아있는 한 이같은 원력행은 멈추지 않을 것이라며, 원심회를 향해 발길을
재촉했다.
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