법보신문 [2003-07-30]

덕신스님 / 원심회 회장

" 장애인 복지, 이제는 질을 고민하자 "

우리가 사는 세상에도 목마른 자들이 많다. 특히 장애인에게 있어서 삶은 늘 목마름의 연속이다. 어떤 이는 일하고 싶어도 일할 기회가 주어지지 않아 노동에 목마르고, 또 어떤 이는 걷고 싶어도 걸을 수 없어서 세상구경에 목마르고, 또 다른 이는 함께 이야기를 나눌 친구가 없어 외로움에 지쳐있다. 특히 장애인으로 불교를 알고자 하거나 불교를 신앙으로 하면서 불교 안에서 열심히 일하며 자신의 삶을 영위해 나가도록 얼마나 해왔는지 자문해본다.

우리 불교가 다른 종교에 비해 장애인 복지 부분에서 미흡한 점이 많은 원인을 곰곰이 따져보면, 장애인들과 생활하고 호흡하면서 그들이 원하는 것을 생활 속에서 발견하려는 노력이 적기 때문이다. 그러다 보니 피상적으로 장애인 복지에 접근하여 정책적인 해결만을 우선시 하는 풍조가 만연하여, 장애인들에게 직접적인 도움을 주지 못하는 결과를 초래하게 된 것이다.

외형적인 업적이나 성과에 치중하지 않고, 내실을 다져 가는 마음으로 차분하게 접근할 때만이 비로소 올바른 장애인 복지 정책을 수립해 나갈 수 있다. 장애인들도 그들만의 문화를 즐기고 나눌 수 있어야 한다고 생각할 때 단지 포교라는 일방적인 방식보다는 그들에게 필요한 것이 무엇인지를 물어야한다.

다음으로 생각해야 할 것인 전문성을 확보하는 일이다. 장애인 복지는 단순히 마음만으로 이루어낼 수 있는 것이 아니다. 당장 청각장애인들과 대화를 하기 위해서는 수화를 알아야하고, 시각장애인들을 위해서 봉사하는 사람은 점자를 배우는 일이다. (일반 봉사자도 그렇지만) 장애인 각각에 맞는 전문적인 지식을 갖추어야만 그들에게 실질적인 도움을 줄 수 있으며, 재활을 위한 올바른 방향을 제시해 줄 수 있는 것이다.

이러한 조건에 합당한 장애인 전문 불교복지사를 양성하기 위해서는 대학, 법인, 종단 등이 함께 참여하는 장기적인 계획이 수립되어야 한다. 종립학교를 중심으로 복지학과가 있지만 학부에서 이론만이 아닌 해당분야의 실기를 학점으로 인정하거나 졸업 전 타 복지기관에서 실습을 한다던지 그리고 졸업 후에는 의무적으로 일정기간을 봉사 또는 근무를 하는 것이 실직적인 복지사를 양성하는 일이라고 생각한다. 이런 후에 법인이나 종단이 나서 그들을 적재적소에 배치하는 시스템을 갖추어야 한다. 그리고 장애인이 장애인을 포교할 수 있는 포교사 교육이 필요하다.

이웃 종교를 보더라도 시각 장애인과 청각 장애인이 성직에 있으면서 장애인을 위한 선교를 한지가 벌써 오래된 일이다. 그렇지만 불교계는 아직도 그들을 위한 교육을 시작하지는 않고 있다.

포교원에서 포교사를 양성하기 위한 포교사 고시를 하고 있듯이 장애인에 맞는 교과를 만들어야 한다. 일반인과 같은 입장에서 고시를 보기에는 불교적 지식이 매우(청각장애) 낮기 때문이다. 특히 수화를 사용하는 청각장애인의 경우에는 수화를 얼마나 잘 구사하느냐에 따라서 호응도가 높고 같은 장애인이라 할지라도 종단이 인정하는 직위는 그들에게도 종교에 귀의하는 마음을 높일 수 있다고 생각한다. 이처럼 그들에게도 참여의 기회를 줄 필요가 있다고 생각한다.

아직도 우리 불교계가 장애인 복지 분야에서 해야 할 일은 너무나 많다.
숫적으로도 다른 종교에 비해 미흡한 것도 사실이다. 하지만, 정말 중요한 것은 양적인 확장이 아니라, 질적인 성숙을 보여주는 일이다. 그러기 위해서는 장애인 복지를 위한 근본적인 접근과 기초가 되는 기반을 완성하는 일에 주력해야 한다. 또 이들에게 보다 많은 정보를 주고, 장애인 단체들과 연계할 수 있도록 사찰과 종단, 스님과 신도가 나서야 한다. 이들이 적절한 프로그램속에서 전문성을 확보하여 장애인들에게 실질적인 도움을 줄 수 있도록 뒷받침을 해주어야 한다. 그럴 때만이 불교의 장애인 복지가 공신력을 얻어갈 수 있을 것이다.