조계사보 [2004년 08월]

취재 - 안연춘

우리 함께 더불어 살아가요

사람은 누구나 혼자서는 살아갈 수 없다. 우리가 살아가고 있는 이 세상은 괴로움과 슬픈 일들이 너무나 많다. 언제부터인가 우리는 내가 잘 살고 내 가족이 행복하면 그만이라는 생각으로 불행한 이웃과 마음을 나누는 데 점점 멀어지고 있다. 우리 모두 인과공동체 속에 더불어 살고 있다는 것을 인식하고 함께 나누어 가지는 사회를 만들어 간다면 이것이 바로 부처님을 향한 회향정신이 아닐까.

조계사 불교대학 지하 1층에 자리한 원심회는, (원은 둥글어서 어디에서나 통한다. 장애인과 비장애인은 격이 없는 하나의 마음이라는 것을 의미한다.) 장애우 포교를 목적으로 하는 단체이다. 1988년 수화 초급 제1기를 시작으로 장애인과 일반인을 분별하는 우리 사회의 잘못된 인식을 변화시키고 그들에게 부처님 법음을 전파하기 위해 창단되었다.

원심회 대표적인 활동 중 매주 일요일 오전 11시에 열리는 수화법회에 참석하기 위해 다른 날보다 좀더 일찍 집을 나섰다. 이날 법회는 대전 범종사 주지 종진스님께서 화에 대한 법문을 하는 날이었다. 우리의 몸과 마음, 생각의 상태에 따라 왜 화가 일어나는지, 화가 들어오면 몸은 어떻게 받아들이는지, 들어온 화(嗔)를 어떻게 다스리며 어떻게 내보내야 하는가를 설명하셨다. 법회에 참석한 시각, 청각장애인들은 20여 명 정도, 스님을 바라보는 모두의 자세는 참으로 간절했다.

종진스님께서 원심회와 인연을 맺은 지는 7년이 되었다. 당시 조계사 부전스님으로 계실 때 날마다 기도만 하시다 어느 날 부처님 법을 전하는 또 다른 의미있는 일이 없을까 생각을 하신 것이 수화를 배우기 시작한 계기가 되었다고 하신다. 범어사, 지리산 내장사 전국 어느 토굴에 머물러 계시던 원심회 법회는 한번을 빠지지 않으셨다. 멀리서 오시기에 때로는 힘들지 않으시냐고 여쭈니 “장애우와의 지속적인 인간관계와 약속을 지키기 위해서입니다. 이들에게는 법문 내용도 일반 사람들에게 하는 것보다 되도록 쉽게 해야 하며 건청인(건강한 청력을 가진 사람)보다 이해력이 떨어지기 때문에 작은 내용도 반복적이어야 합니다. 그들이 삶과 생활 속에서 자기를 변화시켜 나갈 수 있어야 하고, 성품과 행동방식이 실제로 변할 수 있어야 합니다. 생활이나 삶 자체가 수행이 되도록 우리가 힘이 되어 주어야 합니다.”라고 말씀하신다.

원심회는 청각장애인과 함께 매주 부처님 법음을 만나고 있으며 불교 기초교리, 사경법회, 참회법회, 수계법회 등으로 진행을 한다. 청각장애인을 대상으로 한글교육도 실시하고 또한 청각장애 불자들이 불교를 쉽게 접할 수 있도록 부처님의 교리를 함축해서 불교 수화를 창안하고 정립하는 데 노력하고 있다. 청각 장애인을 위한 불교수화책, 시각장애인을 위한 불교점자책 및 불교녹음도서를 발간해 무료로 배포한다. 금강경, 묘법연화경, 지장경 등의 불서를 봉사자들이 컴퓨터에 그대로 옮겨서 점자 프린터에 입력, 점자책을 만들기도 하고, 또 경전을 집에서 카세트테이프에 일일이 녹음을 하고 다시 복사를 해서 녹음 도서를 만든다. 이밖에도 불교수화용어집 개정 증보판과 불교점자도서 묘법연화경 1백질을 청각장애인과 점자도서관, 맹아학교 등 관련단체에 보내기도 한다. 경전은 물론 일반도서까지 출판하여 점자 도서의 보급을 늘려나가고 청각, 시각장애인들에게는 무료로 대여하고 있다.

시각장애인들이 불교를 접하는데 큰 어려움 중 하나가 점자나 녹음도서로 된 불교서적이 없다는 점이다. 장애인들 중에서 불자 수가 현저히 적다는 말은 우리 불교가 장애인을 대상으로 포교 활동이 소홀 하다는 것이다. 특히 경전 점역 불사는 현실적인 어려움이 크다는 이유로 반대하는 이도 많았다. 점역 불사에 들어가는 모든 비용은 1년에 한두 번씩 하는 일일 찻집이나 회원들의 회비, 약간의 보조금으로 하기 때문에 어려움은 말로 다 할 수가 없다.

후원금이라야 회원들의 인연 인연으로 조금씩 모아지기도 하고 노보살님들의 주머니 속에서 나오는 꼬깃꼬깃한 천원짜리가 전부다. 그렇지만 언젠가 누군가는 해야 할 불사이며 반드시 필요로 하기 때문에 멈출 수가 없다. 청각장애인과 수화에 대한 사회의 인지도를 높이기 위해 원심회 내에서는 일반인들에게 일년 내내 수화 교육을 하고 있다. 대외 활동으로는 각종 행사에 수화 통역 봉사를 하고 있으며 각 단체나 학교 , 복지단체 등에 수화 강사를 파견하여 교육을 하고 있다.

원심회 간사 정은주님이 청각장애우와 인연을 맺은 지는 8년이 된다. 우리가 외국어 한두 개쯤 배우러 다니는 것처럼 정은주님은 수화를 해서 이들과 함께 대화하고 같이 어울리고 싶어서 시작을 했다고 한다. 원심회 내에서 일을 하려면 반드시 수화를 할 줄 알아야 한다. 원심회는 처음에 청각장애 일만 하다가 지금은 시각장애 일도 함께 해오고 있다. 작은 행사 하나를 하려 해도 엄두를 못 낼 만큼 열악한 환경이여서 큰 행사는 아예 엄두를 낼 수가 없음에도 불구하고 얼굴 가득한 웃음은 푸른 하늘을 닮아 있었다. 원심회를 이끌어 가는 봉사자들은 20대 후반에서 30대 중반까지 주로 직장인들이 많다. 낮에는 직장, 퇴근 후면 반드시 이곳에 와서 일하고 밤 11시 이후가 되어야 헤어진다. 월요일과 목요일은 건청인들을 위한 초급(지화: ㄱ, ㄴ, ㄷ, 지수: 1, 2, 3, 4, 언어: 어머니 아버지), 중급, 수화교육을 하는데 먼저 배운 경험이 많은 선배들이 주로 가르친다. 고급반 코스는 5개월 이상이기 때문에 1년에 한두 번 개강을 하며 청각장애인이 건청인에게 직접 가르친다.

일요법회 때 스님을 도와 수화 통역을 하는 김희선 회원은 원심회 들어온 지가 4년이 되었다. 원심회와 인연을 가지게 된 동기를 물으니 “사람이 태어나서 살다가 그냥 죽기는 너무 허무하다는 생각이 들었어요. 나와 내 가족 말고 사회를 위해서 뭔가 뜻있는 일이 없을까 생각을 하다 현대불교 신문에서 수화 칼럼과 원심회의 수화광고를 보고 시작을 하게 되었습니다. 처음부터 느낌이 너무 좋아서 그만 인연의 사슬을 엮고 말았습니다.” 일을 할 때 어려움은 없었나요? “장애인 포교는 무엇보다 교육에 열의와 믿음이 없으면 안 되는 곳입니다. 우리불교는 장애인에 대한 의식이 타 종교보다 교육시스템이나 관심이 아주 부족하다는 것이 안타깝습니다. 장애인들이 불교를 접하는 기회를 많이 만들어 나가야 합니다. 기독교에는 신학대학을 졸업한 장애인 전도사 목사가 많고 농아인을 위한 선교사 또한 많습니다. 불교에서도 농아인 포교사로 많이 배출해야만 합니다. 건청인이 어려운 경전을 수화로 100% 전달하기에는 한계가 있습니다.” 김희선 회원은 열악한 원심회 일을 하면서 처음으로 돈이 필요하다는 생각이 들었다고 한다. 언제나 부처님 자비 속에 내 육신이 다하는 그날까지 작은 보탬이 되고 싶다며 조용히 일어서는 그녀의 뒷모습이 참으로 아름다웠다.

마포 점자 도서실장 이연주 장애우는 초등학교 6학년 때 실명하여 87년 맹아학교에 입학을 했다. 불교와 인연을 맺게 된 것은 맹아학교 교장 양만석 선생님과의 만남에서 시작되었다. 95년부터 원심회 활동을 하면서 장애인 불자들이 불교에 쉽게 접근할 수 없는 현실의 높은 문턱과 특히 점자 불경이 전혀 없다는 것에 매우 안타까웠다고 한다. 이런 현실을 조금이라도 개선하기 위하여 양만석 선생님과 원심회 여러 법우들의 도움을 받아 불경 점역화를 추진하게 되었다. 그러나 너무나 소수의 법우들 외에는 아무도 관심조차도 가져주지 않아 일이 쉽게 진행되지 않았을 때의 힘든 것이란 이루 말로 다 표현할 수 없었다고 한다.

해마다 4월 20일은 장애인의 날이다. 원심회는 전국 여러 단체에 공문을 보내어 모두 함께 참여할 수 있는 자리를 만든다. 이 날을 전후로 일요일을 택하여 우수 장애인 포상식도 하고, 어린이 대공원이나 과천 서울대공원으로 소풍을 가기도 한다. 시각·청각·지체·뇌성마비 장애인 모두가 한자리에 모인다. 지체 장애인들은 평소에 놀이기구를 탈 기회가 한번도 없기 때문에 이 날 만큼은 보호자와 함께 탄다는 조건으로 허락을 받는다. 전국의 모든 장애인들이 1년 내내 이날을 기다릴 만큼 기쁘고 즐거운 날이라고 한다. 또 다섯째 주가 있는 주말에는 전국의 유명한 사찰 야외 법회를 간다. 주로 당일이나 1박 2일을 가는데 장애우들은 새벽예불과 스님 법문 듣는 것을 좋아한다. 간혹 법문해 주시는 스님이 안 계실 때는 스스로 일자일배 사경을 한다.

눈부신 햇살과 아름다운 자연의 소리를 보고, 듣고, 가고 싶은 곳이 있으면 어디에나 마음대로 갈 수 있는 건강한 사람들이 장애인의 불편을 알 리가 없다. 그러나 조금만 마음을 열어 주위를 돌아본다면 우리 곁에는 하루하루를 힘들게 보내는 사람이 생각보다 많다는 것을 알게 될 것이다. 더불어 하나 되는 세상을 만드는 일을 바로 조계사 원심회가 하고 있다는 것에 감사 또 감사드린다.