청각장애인들이 불교를 접하기란 쉽지 않다. 혹자는 볼 수 있으니 경전을 읽으면 되는데 왜 굳이 수화가 필요하냐는 의문을 가질 수도 있겠다. 그러나 그들에게 있어 글은 그저 하나의 단어일 뿐, 수화로 습득하지 못한 생소한 단어는 그 뜻과 의미조차 파악하지 못하는 경우가 다반사다. 이런 그들에게 법음을 전하기 위해서는 불교에 기반을 둔 수화통역이 필수다.

 

장애인 포교에 대한 굳건한 원력으로 불교 수화 개발과 확산에 힘써 온 조계사 원심회가 올해 창립 20주년을 맞았다. “불교의 보살정신과 자비사상에 입각해 장애인과 비장애인 회원 상호간 불심을 심어주고 함께 각종 교육 및 봉사활동, 신행활동을 통해 대사회 발전에 힘쓴다”는 기치 아래 장애인들과 희로애락을 함께 해 온 20년의 세월동안 원심회는 많은 변화를 일궈냈다. 창립 이래 지속적으로 전개해 온 수화 교육은 초급 56기수, 중급 40기수로 수료생만 1000여 명에 달한다. 1991년부터는 시각장애인의 복지향상과 포교를 위해 점자반을 개설, 점자경전, 녹음도서 발간까지 활동 반경을 넓혔다.

 

장애인들에게 불음을 전하기 위한 꾸준하고도 활발한 활동은 교계 안팎의 관심을 불러일으켜 이제 불교 관련 행사를 치르면서 원심회의 도움을 요청하는 단체들이 수도 없다. 특히나 법회 통역은 수화는 물론, 깊은 불교적 지식도 요구되기 때문이다. 불교수화를 공부하는 사람들은 “수화공부 10년, 불교공부 10년 도합 20년 공부해야 가능하다”고 말하기도 한다. 그렇기 때문에 수화 전문가가 급감하고, 많은 수화 단체들이 해체되는 요즘에도 꿋꿋하게 그 명맥을 이어가고 있는 원심회를 보며 수화 협회 관계자들은 “참 신기한 일”이라고 칭한다.

 

하지만 창립 멤버로써 20년간 원심회를 이끌어 김장경 회장은 “원심회 역시 위기를 맞고 있다”며 “통역을 원하는 단체는 많지만 이를 충족시킬 수 있는 인력이 없다”고 설명했다. 김 회장은 “수화는 외국어 두 개를 배우는 것보다 어렵다고 할 만큼 꾸준하게 공부하기가 힘들다”며 “간혹 10년 이상 배워 전문가 급의 수준을 가진 사람이 있어도 불교계에는 그 인재를 활용할 만한 시스템이 구축돼 있지 않아 인력난이 심각하다”고 잘라 말했다. 즉, 불교적 소양을 갖춘 수화전문가를 양성해도 정작 불교계가 직업적 연계로 이를 포용하지 못해, 협회나 일반 단체로 빠져나갈 수 밖에 없다는 것이다.
김 회장은 “원심회가 이제야 기반을 닦았는데 그 기쁨보다 뒤이어 이끌어갈 인력이 없어 안타깝다”며 씁쓸한 속내를 비쳤다.
 
11월 9일 오전 11시 조계사 대웅전에서 원심회 20주년 기념대법회가 봉행된다. 이날 원심회는 공인수화통역사 2명, 불교전문가 1명, 청각장애인 1명의 자문을 얻으며 4년에 걸쳐 번역한 찬불수화동영상 50여 개와 불교 수화 동영상을 담은 시디를 무료로 배포할 예정이다. 이는 더 많은 사람들이 불교 수화를 접했으면 하는 발원이 이뤄낸 값진 결과물인 동시에 장애인포교에 전념해 온 원심회의 20년 원력이 고스란히 들어있는 장애인포교의 이정표이기도 하다. 02)720-4528